和白银是金属中天生丽质的 族。人类发现和使用 的历史比铜、铁等金属要早得多。在两河流域美索不达米亚
(Mesopotamia)北部的高拉遗址出土的墓葬（约公元前
4000年）即有大量 装饰品。古地中海人（活动区域大致在今西亚、埃及和希腊半岛）近乎偏执地将 视为至高无上太阳神的化身， 在其文字中的意思就是“可以触摸的太阳”。公元前
3000年之前，人类就开始在安纳托利亚（今土耳其）开采白银，为小亚细亚地区的工匠提供原料。公元前
2500年起，占星家使用“灰吹法”从铅银矿中提取出白银，开始了成熟的银矿石加工。
由于 本身具有良好的稳定性和稀有性，因此人们将 视为宝 的财富予以储备。又由于 具有特殊的自然属性，因而被人们根据自己的需要赋予了社会属性，即货币功能。当人类逐渐远离自给自足，迈向商品经济的时代，便开始需要一种物质作为交易的媒介，以使买卖进行得 加简便。此时， 自然成为了 优的选择。马克思在《资本论》里写到：“货币 不是金银，但金银 就是货币。”
现代 金属纪念币起源于上古时期的 金属币。18世纪以前， 各国主要以一定重量与成色的白银作为本位货币，18世纪到19世纪初，货币进入金银复本位时代，1816年金本位时代开始。1978年，牙买加协议正式生效， 迈进非货币时代，也正是在这一时期，金银币迈进了现代意义上的 金属纪念币时期，金银币承担的功能由流通和交易媒介转向收藏与投资。
上古时期的 金属币
上古时期是 金属币的起源时期，经过吕底亚古币的发展， 金属币的工艺在传入希腊之后得到了飞速发展，图案精美、工艺精良。其后，罗马对 金属币进行了改革，其流通范围随着版图的扩大而不断扩大。
（一）吕底亚金币
枚 金属币诞生于公元前7世纪小亚细亚的一个西部古国——吕底亚（今土耳其西部）。这枚货币由在帕克托拉斯河两岸广泛分布的金银合金制成，重量为0.2克到17.2克不等， 直径13毫米，厚度4毫米，由55%的 、43%的白银和2%的铜及其他物质组成。正面图案为狮头和牛头，背面图案为方形戳记。此 有 金属块币都需要通过称重来使用，吕底亚国王克罗伊斯采用标准重量和成色的块金为币，开创了金银币制造使用的新时代，极大地便利了商业交易活动。
（二）古希腊金银币
伴随着希腊王朝的崛起，希腊货币 次出现在了历史的长河中。古希腊钱币的历史可以分为3个阶段：古风时期（公元前600年到公元前480年波斯战争开始）、古典时期（公元前480年到公元前323年）和泛希腊时期（公元前323年之后到公元前30年）。古希腊金银币的图像丰富多彩，包括神祗、英雄、君王以及动植物、用具等，多采用浮雕技法，图像制作精美，以打压法为主，也有少量铸币。
在古风时期，较早生产的金银币几乎都是刻有简单几何图形或者城市象征的豆状金银块，质地非常粗糙。但随着生产技术的提高，金银币开始有了较为标准的大小、尺寸和图案，像猫头鹰这样具有代表性的动物图案开始得到广泛的应用。公元前510年，希腊出现了一种高纯度的银币——4德拉克马银币。该币正面为雅典女神头像，背面为其护鸟猫头鹰图案，该币不仅在整个希腊领土内进行流通，还广泛地在地中海周边地区流通。
在古典时期，希腊钱币的设计和生产技术得到了极大的提高，希腊金银币成为了一种成熟的钱币艺术。一些大的城市开始生产一系列的高品质金银币，这种钱币正面图案通常为守护神或者传奇英雄的肖像，另一面则为城市的象征。公元前478年，诞生了历史上 枚纪念币——10德拉克马银币。该系列币是为纪念希腊在波斯战争中获得胜利并向外界传递这个消息而专门铸造的。银币的正面刻有一只口衔橄榄叶、展翅面对大众的雅典猫头鹰，它传递的含义是雅典不仅取得了战争的胜利，同时也是一个强大的、爱好和平和拥有爱的国度。
在泛希腊时期，希腊文化在 各地广泛传播。在罗马占领了大部分希腊国土之后的几个世纪里，古希腊钱币仍然在生产和流通。埃及、叙利亚、伊朗以及其他一些远东地区相继成为了希腊语系的国家，希腊的商人也把希腊钱币和铸币工艺带到了这些地方。随后，这些国家开始生产自己的金银币。这一时期由于融入了 多的各地区各民族的特色，金银币的设计与技艺又达到了一个新的高度。
同时，在泛希腊时期，西西里岛 先开始使用活着的人的肖像，尤其是国王的头像作为金银币的图案。埃及托勒密国王和叙利亚塞琉古王朝时期，开始将国王的头像和名字刻在币上。自此，这一设始较为普遍地流传开来，并在此后的很长一段时间里成为钱币铸造使用的固定模式。这一时期比较 的银币是色雷斯王利西马科斯4德拉马克银币。该币突破了以往币面只有神祗和英雄的限制而采用了人像，以亚历山大大帝头像为主，在其上方增加了一对公羊角以表示他是阿蒙之子。该币是当时地中海地区通用货币，为多家造币场（此时造币机构为作坊式，不同于如今造币厂）生产。
（三）罗马金银币
罗马金银币主要是从学习希腊而来，包括古罗马共和时代（公元前509年到公元前27年）和罗马帝国时代（公元前27年到公元476年）。从艺术角度而言，罗马金银币远不如希腊金银币精美，普遍缺乏艺术技巧。但与希腊金银币以 传说为内容不同，古罗马金银币以其丰富的社会背景和历史兴衰为依托，形成了自己的特色，被人们誉为“金属铸造的历史”，记录着古罗马时代500年间的人和事。古罗马早期的金银币面值沿用希腊德拉克马，图像沿用希腊 。公元前2世纪末，古罗马银币图像逐步采用拟人像，然后又进一步过渡到采用帝王像。罗马帝国时代的金银币艺术价值进一步降低，但依然有明显的独特风格体系，即以帝王为中心、以政权为纽带的特色。
公元前3世纪，罗马人制造了他们的 枚 金属币。这种硬币与其他硬币类似，采用大量的银和少量的铜。公元前269〜266年，罗马铸造了2德拉克马银币，并广泛流通。到了公元前44年，罗马帝国开始大量使用 ，而奥里斯（一种古罗马和罗马帝国时期的金制货币单位，重约7.3克，45奥里斯等于1磅）也成为了 重要的支付手段。
从公元200年到400年，罗马人制造了数以百万计的金币，并且使它们在整个欧洲流通。也正是由于统一了货币制度，罗马帝国才 思议地统一了整个西欧大陆。
公元400年，罗马帝国开始走向衰落。但是它的货币——一种4.4克重的小型金币苏勒德斯（Solidus）仍然是地中海地区主要的货币。位于君士坦丁堡的拜占庭王国仍然生产苏勒德斯（Solidus），并将其作为流通的钱币，称之为拜占庭金币。
中世纪时期的 金属币
在罗马帝国灭亡之后，西欧的贸易迅速跌入低谷。从公元5世纪到7世纪，除了一些小国，如位于意大利的部族伦巴第生产金币外，大部分的 被控制在了国王或者 族的手中，鲜有在市场中流通的情况发生。中世纪时期的欧洲金银币艺术与其他各方面的艺术形式均出现了不同程度的倒退，除了个别精品和具有历史意义的金银币之外，大部分均制作粗糙，人物形象格式化，毫无灵气可言。直到文艺复兴时期开始，古希腊、古罗马的艺术再次得到尊重，金银币的收藏热潮才开始再度燃起。
（一）拜占庭金银币
拜占庭金银币起源于古希腊罗马币，其内容和工艺不如希腊丰富精美，制式不如罗马统一，但由于其延续千年的时间，是欧洲钱币文化承前启后的重要篇章，因而在 古代钱币文化中有着重要的地位。拜占庭金银币币文上希腊字母和拉丁字母混用，记数以希腊字母计数法和罗马计数法共存，以反映宗教内容为主，不同王朝的称号和赞语各具特色。币图源自罗马币，但有所变化，君王头像由侧面像转为3/4正面像或全正面像，艺术表现手法由生动求真的现实主义转向呆板冷滞的神秘主义。
公元324年，君士坦丁一世建立了君士坦丁王朝，在其任期内进行了币制改革。用索利多金币代替奥雷金币，用西利克银币代替狄纳里银币。但此时期由于完全沿袭罗马币制，还不算是真正意义上的拜占庭币。
公元498年，阿纳斯塔修斯一世进行币制改革，重新大量发行铜币，并用希腊字母计数法标记面值，成为罗马币希腊化的开端，被认为是拜占庭币真正的开始。阿纳斯塔修斯一世的索利多金币正面图案为阿纳斯塔修斯一世戴盔配甲胸像，币文“我主阿纳斯塔修斯·万岁奥古斯都”；背面图案为维多利亚女神持长十字架站像，前方芒星。此币及以后的金币均沿袭罗马币风格。
公元717〜741年，利奥三世在位期间开始发行米利亚雷新银币，该币正面为骷髅地十字架和币文“愿耶稣基督战胜一切”字样，背面采用无图像全部文字的形式，为五行币文“蒙神之恩利奥和君士坦丁为国王”字样。自此以后，拜占庭金银币开始出现背面全部为文字的形式。
公元963〜969年，尼斯福鲁斯二世在位期间对拜占庭币制进行了改革：“全重”的索利多金币改称希斯塔梅伦，“减重”的索利多金币改称特塔特隆，并进一步发展成为蝶形币。
（二）萨珊王朝币
萨珊王朝（公元224年〜651年）币以银币为主，铜币次之，金币很少流通，面值及重量基本沿用希腊币系。币文均采用巴列维文，币图基本规范。正面一般为戴冠王像，王像四周为用巴列维文书写的君王称号及赞语，偶有造币地缩写；背面为祭火坛及祭司，右侧为造币地，左侧为纪年。早期萨珊王朝银币无纪年，贝鲁斯一世（公元459-484年）后开始在背面祭火坛左侧标注纪年。
公元224年，阿达希尔一世创建了萨珊王朝，在位期间发行的金银币基本沿用希腊体系。银币面值为希腊的德拉克马和奥波，币型较薄较大，俗称银片币，正面图案为国王头像，冠式和发式变化较多，背面图为祭火坛，币文为巴列维文。金币面值为第纳尔，很少流通，主要用于赏赐。
公元592〜596年，维斯塔姆自立为王，其任期内的银币呈现两个新的特点：一是币面图案中再度启用神授徽，并与袄教紧密相连；二是 次在币文前出现祈愿语句。
（三）中世纪欧洲金银币
在西欧，公元8世纪阿拉伯文化和货币形式深远地影响了该地区。在莱茵河三角洲地区，查理曼帝国生产了数以百万计的迪纳里银币，而这些银币的风格、大小均仿效了阿拉伯货币第拉姆。公元793年，查理曼帝国开始增加迪纳里中银的含量，并大力发展造币工业。与此同时，占领英国的撒克逊人也开始大量生产高品质银币与查理曼帝国的货币进行交换。到公元8世纪初期，迪纳里银币已经几乎遍布整个欧洲地区。
在东欧，公元890年，生产于中亚山区的伊斯兰银币第拉姆开始大量流通，由于贸易的繁荣，大量伊斯兰银币停留在了东欧地区，同时也使贸易沿线的地区异常富有。直到11世纪中期，由于中亚地区突然爆发的政治变动以及银矿的衰竭，使得第拉姆银币产量大幅减少，该地区的银币伴随贸易一并走向没落。
在中欧，公元938年，德国东部哈尔茨山 附近的拉摩尔斯堡发现了巨大的银矿。作为中欧地区 重要的金属矿山，拉摩尔斯堡促使贸易再一次在欧洲地区繁荣起来。这一时期，奥托在拉摩尔斯堡附近建设了数座造币场，并生产了大量的银币，这些银币的出现，极大地推动了德国经济的蓬勃发展。
1168年，弗赖贝格附近发现了蕴藏丰富的银矿，大量的欧洲人涌入中欧山区开采银矿，史称“白银热”。此后，伴随着德国黑林山地区、波西米亚、摩拉维亚、匈牙利、东阿尔卑斯和撒丁岛等地银矿的发现，12世纪末期，“白银热”很快地扩散到了整个欧洲地区。1298年，波西米亚的库特那霍拉发现了新的银矿，温塞斯拉斯国王立即宣布整座矿山归 所有，并在当地建造了 造币厂。
13世纪，欧洲的国家开始发行新的金银币。在13世纪20年代，英国平均每年生产400万枚银便士，到了40年代，增加到1000万枚，而到了1279〜1281年，每年的产量则是4000万枚。由于英国银便士的质地精良，因此也广泛地在欧洲大陆流通。1252年，热那亚和佛罗伦萨发行了其 枚金币佛罗林。很快，威尼斯也于1284年发行了同样重量的金制货币达科特。由于意大利的迅速发展以及所处的地理位置，达科特很快成为了贸易中使用的主要货币，并一直被沿用至1797年。
15世纪50年代晚期，当整个欧洲的货币储量几近耗尽时，银矿排水的难题被哥达的马丁克劳斯解决，这一新技术就像救命稻草一样，将许多已经是杂草丛生的老矿场挽救回来。弗莱伯格、拉莫尔斯堡等 银矿重新开始满负荷运转，银币产量开始大幅增加。
1471年，作为欧洲与中东贸易的枢纽，意大利再一次成为了金银的集散地。但这次的贸易中心已经从威尼斯变成了米兰。米兰的银行家们在复苏的经济中逐渐意识到，只要维持良好的信用，便有可能从市场中借贷到接近于他们所拥有的货币量10〜12倍的资产。与此同时，银作为一种商品，而不是单纯的钱币，开始进行买卖。
近现代的 金属币及其工艺
16世纪之前， 大部分地方均通过锤子和简易冲压设备相互作用的下落冲力来铸币。锤制硬币技术一方面使得技艺高 的雕刻师可以尽情展现艺术才华，但另一方面又极大制约了金银币的大量制造。1506年，意大利人多纳托布莱特曼发明了 台螺旋冲压机，但是这台机器只能生产坯饼。1550年,德国奥格斯堡的马克思施瓦布发明了既可以生产坯饼，也可以生产硬币的螺旋冲压机。1555年，奥利维尔 终发明了带有将金属薄片冲压为圆盘功能的螺旋冲压机，随后位于巴黎西提岛的莫奈埃特维斯造币厂开始利用此设备铸造金银币。1647年，法国雕刻与雕塑家简瓦林被任命为法国造币厂厂长，法国禁止了锤制币的生产，并开始使用螺旋冲压机生产金银币。1652年，英国造币厂开始规模化地使用螺旋冲压机生产金银币。1765年，瓦特发明了带有冷凝设备的蒸汽机，随后瓦特与马修博尔特共同制造出了 上 台蒸汽动力造币冲压机。1797年， 上 枚由蒸汽动力生产的硬币——英国铜便士面世。1816年，英国 造币厂开始用蒸汽动力硬币冲压机生产现代金镑。同时，英国政府也对这种货币进行了官方的定价，纯度为91.6%的金镑重量为7.77克，并无条件地成为法定货币，而金镑的背面图案一直沿用至今。
1817年，德国机械工程师迪德里克发明了肘接式冲压机，并申请了专利。迪德里克称他的发明为“杠杆冲压机”。1835年，巴黎的工程师托内利耶也发明了类似的冲压装置。1833年，美国造币局购买了托内利耶的设计方案，并由梅里克、阿格纽和泰勒制造出了美国 台冲压设备。随后美国造币局的富兰克林皮尔对设备进行了改造，并于1836年生产了美国 枚高品质的机制币。20世纪初期，德国舒勒公司进入了造币行业，并发明了通过重力在垂直方向上移动坯饼的新造币技术，以取代前期模具上下移动、坯饼水平移动的老方法。
金银币的铸造技术从锤制币向机制币过渡，极大地提高了金银币的产量和稳定的品质。与此同时，在欧洲民族国家形成的时期，为纪念某件特别事件而发行的金银纪念币也越来越普遍。独立发行纪念币成为了一个国家独立自主的象征，同时也表达了对君主和王朝的尊重和敬爱。1871年，普鲁士发行了纪念法德战争胜利的纪念币。19世纪末20世纪初，与普鲁士纪念币相类似的 金属硬币已经广泛地在欧洲大陆生产，并且成为了收藏者追逐的对象。
第二次 大战之前，由于人们认为普通金属不足以表达对君主以及国家的敬意，所以当时几乎所有用于纪念的硬币都是由 和白银制成。20世纪20年代，受 次 大战和经济危机的影响，大部分国家暂停了纸币兑换金银的业务， 金属币的流通受到了极大的限制，从此时起，金银币的功能发生了巨大的变化，流通和充当交易媒介的职能被大幅削弱，而收藏和投资的功能却越发明显地体现出来。伴随着科技的进步，金银币的设计和做工达到了令人惊叹的地步。目前非流通金银币有各种形状、大小和颜色。例如中国生产的可以拼凑成圆环形状的扇形生肖金银纪念币，澳大利亚生产的镶嵌有宝石的 金属纪念币等等。
（一）美国现代金银币
美国的现代金银纪念币属于法定货币，纪念币的面值与其市场价值没有太大关系，只是象征符号。其发行与批准程序非常严格，通常由参议院或者众议院的议员向国会提交议案，建议发行某种纪念币来纪念特定的人物和事件，该议案在参众两院都通过并由总统签署后，才获准开始铸造和销售。美国公民造币顾问委员会负责对设计方案进行审查，并直接向美国财政部长汇报。美国财政部造币局负责纪念币的生产和销售工作。
1892年，美国国会授权发行纪念美国博览会的半美元纪念币，这是美国发行的 枚纪念币。此后，1892〜1954年间，美国共发行了53套纪念币。1925年，许多国会议员提出议案，认为纪念币只是纪念地方事件，而不符合国家利益。在举行大量听证会后，国会认为确实存在纪念币滥发现象，因此于1939年8月5日通过法案禁止发行和铸造纪念币，并停止发行已经由国会批准的纪念币。由此时起直到1982年，只有三枚特例获批的纪念币发行：1946年的爱荷华州百年纪念币、布克·华盛顿纪念币和1951年的乔治·华盛顿·卡佛纪念币。
1982年，美国国会批准发行了华盛顿诞生250周年纪念币，自此正式恢复了纪念币发行。1984年，为纪念洛杉矶奥运会，发行了200万枚奥林匹克纪念币。1986年为纪念自由女神落成100周年，发行了50万枚自由女神美国鹰洋币。2007年，美国造币局开始发行一系列纪念 夫人的金币，这也是妇女的头像 次出现在美国的金币上。币的正面是 夫人的侧面肖像，背面是她们日常生活或者工作的一个画面。该系列纪念币至今已发行16枚。
（二）南非克鲁格普制金币
20世纪60年代，面临金本位制度逐渐取消的形势，各国纷纷取消个人拥有 的诸多限制，允许人们自由购买金条或金币。当时，南非 产量占西方 总产量的80%，南非矿业协会提出了发行普制金币的新概念，以利于大众对 的投资。1967年，南非尝试发行了克鲁格（Kruger）普制金币，1970年开始大规模生产。南非普制金币与以往的金币有着明显区别：没有面额，强调其价格按照含金量计算；规格简单、含金量明确，价值容易计算；升水较低，便于投资。克鲁格普制金币作为 上 枚普制金币，开创了金币投资的新篇章。
（三）加拿大枫叶币
1979年，由沃尔特奥特设计的加拿大枫叶金币正式发行。它由99.99%的纯金制成，发行规格包括1/20盎司、1/10盎司、1/4盎司、1/2盎司、1盎司五种。币的正面为伊丽莎白二世女 39岁或64岁的侧面肖像，背面为一张加拿大枫叶的图片。
加拿大枫叶银币于1988年开始发行。它由纯度为99.99%的一盎司银制成，面值5加币，平均每年生产90多万枚。与枫叶金币不同，加拿大枫叶银币具有多种不同的式样。例如：特殊标记的枫叶银币、彩色枫叶银币、奥林匹克枫叶银币等。币的正面图案为伊丽莎白二世女 39岁、64岁或79岁时侧面头像中的一张。
加拿大枫叶铂币 初于1988年开始发行。1999年加拿大政府暂停了铂币的发行。2002年加拿大 造币厂重新开始生产纯度为99.95%的铂币，包括1/20盎司、1/10盎司、1/4盎司、1/2盎司、1盎司五个规格。铂币的设计理念与金币相同，正面图案采用伊丽莎白二世女 39岁或64岁侧面肖像，背面图案为加拿大枫叶的造型。
加拿大枫叶钯币于2005年开始生产。它由纯度为99.95%、重量为1盎司的钯制成。正面图案为伊丽莎白二世女 79岁时的侧面肖像，背面图案是加拿大枫叶的造型。
加拿大枫叶普制币 程度地体现了 金属的价值。由于枫叶币均采用高纯度 金属制成，很多人认为枫叶币的投资价值甚至 过了美国鹰洋币和南非克鲁格金币。
（四）英国现代金银币
英国从1935年开始由 造币厂生产发行现代金银纪念币。起初的发行没有严格的计划，仅是按照事件的受关注程度 发行，并且发行量不大。在1971年2月英国进入十进制时期之前，克朗是 主要的纪念币规格。克朗主要用于纪念某个特别事件或 的历史人物，如1951年生产的庆祝英国节举行的银制克朗成为了英国现代 枚精制纪念币。1965年发行的背面刻有前 相丘吉尔肖像的银制克朗，是英国近现代 枚非 室成员的人物系列纪念币，自此，非 室成员开始出现在纪念币上。
1971年2月15日，25便士的银质纪念币开始加大发行，并且作为法定货币和原先的5先令克朗等价兑换，但 流通，英国货币进入十进位制。随后英国造币厂生产了诸多反映 室重大事件的25便士银质纪念币。例如：于1972年生产的纪念伊丽莎白二世女 与菲利浦亲王结婚25周年银质纪念币，1980年生产的庆祝女 母亲80岁寿辰的25便士银质纪念币和于1981年生产的庆祝戴安娜王妃与查尔斯王子结婚的25便士银质纪念币等等。与25便士同规格的银币至今仍在生产，但面值从1990年开始变 为5英镑。而5英镑的纪念币也成为了20世纪90年代之后英国纪念币 重要也是发行 多的规格之一。
2000年之后，英国开始按年度有计划地发行纪念币。
除金银纪念币外，还有两种铜锌镍合金制作的纪念币在英国近现代造币体系中占据着重要的地位，即2英镑纪念币和50便士纪念币。特别是2英镑纪念币，从1997年之后承担了重要的流通货币职能。
我国 金属币的历史演变
中国是 上 早铸造并使用钱币的国家。据史书记载，商汤王曾于公元前1767年左右开始铸造“铜贝”。约公元前21〜公元前16世纪的夏代出现了金制品的萌芽，至迟在公元前1000多年的商代出现了一定范围的 制品。战国时期楚国诞生了我国 早的金币——楚郢爰金版。至迟在春秋中期，诞生了空 银布币。
春秋战国时期， 和白银均成为货币的一种。《管子·国蓄》称“以珠玉为上币， 为中币，刀布为下币”，又说“汤七年旱，禹五年水，汤以庄山之金，禹以历山之金铸币，而赎人之无卖子者”，《史记·平准书》说“虞夏之币，金为三品：或黄，或白，或赤，或钱，或币，或刀，或龟贝”，《汉书·食货志》指出“太公为周立九府圜法， 方寸而重一斤”，《战国策·赵括传》记载“王所赐金币，归藏于家”，均肯定 在周代被做为货币，并且在多元的货币体系中居于重要的地位。据河南扶沟古城窖藏出土文物发掘报告称：“空 银布币的时代，至迟为春秋中期，短型实 银布币稍晚于空 银布币，可能为春秋晚期的货币。中型与长型银布币的时代可能为战国初期。”
秦统一中国之后，推动了币制的进化，明确了 和铜为货币材质，珠玉、龟贝、银锡等均退出货币领域。《汉书·食货志》说“秦并天下，币为二等。 以镒为名，上币。铜钱质如周钱，文曰半两，重如其文。”银不作为货币，打断了银货币正常演化的进程。
西汉时期， 明定为法定货币，计量单位由“镒”改为“斤”，银铸币偶有出现。颜师古注《汉书》称“旧金虽以斤为名，而官有常形制，亦犹今时吉字金铤”。 货币先是沿用战国的金饼和楚国金币郢爰等。武帝太始二年，改铸麟趾金和马蹄金。汉代金币主要分为两类：一为圆形饼状，实心，被称为柿子金（沈括《梦溪笔谈》对此总结道“圆饼四边无模范迹，似于平物上滴成，如今干柿，土人谓之柿子金”）；二为背面中空，周壁内收，状如马蹄。西汉金币的流转主要有三个循环圈：一是上层统治阶级内部的赏赐，二是国内粮食、盐、马匹等大宗商业活动的流转，三是对西域的贸易。汉代自武帝之后，币制大略稳定。其间王莽改制，确定五物、六名、二十八品（金、银、龟、贝、钱、布为六名。钱布均用铜，故为五物。其值凡二十八等）。王莽改币制，同时规定银货二品：“朱提银重八两为 ，直一千五百八十，它银 直千。”
魏晋南北朝时期，政治格局动乱分裂，经济文化发展不平衡，币制较为紊乱，然而 金属货币却又发展出一些新的形式。 先是银五铢的扬弃。孙吴时期和西晋时期的江吴之地流行一种效仿汉宣帝风格的银制五铢，但此时的银五铢与其说为一般意义 通的货币，倒不如说 类似于今天的 金属纪念币。其后，金银五铢基本 迹。第二是金饼的改良。东晋南北朝以后，对两汉的 金属货币形制进行了一定程度的恢复，金饼“复出”。《南史·武陵王传》记载“既东下， 一斤为饼，百饼为簉，至有百簉”。西汉金饼多作正面微凹、底部微凸的不规则圆饼形，而东晋金饼则为上下两面皆平整、周缘修治铸造而出，金饼形制在此时得到改良。第三是银铤的铸造。银铤应该至迟出现于三国孙吴时期。《三国志·孙皓传》记载“天册元年，吴郡言掘地得银，长一尺，广三分，刻上有年月字”，此白银的地金形式即为后人所谓的银铤。《北齐书·陈元康传》记载“赏元康金百铤”。隋唐之后广泛通行的银铤应该是在东吴、北齐铤的基础上发展而来。第四是和外国通商之处，则兼用金银。《隋书·食货志》记载“梁初，只有京师及三吴、荆、郢、江、襄、梁、益用钱。其余州郡则杂以谷帛。交、广全用金银⋯⋯河西诸郡，或用西域金银之钱。”
东晋隋朝之时，民间以银为称量货币盛行，河西郡与西域往来时银币成为主要支付手段，闽粤沿海的对外贸易中金银也被作为通货。唐代以后，随着与各国通商的频繁，银币流通范围逐渐扩大，直至唐末、五代之时，白银出现了正式进入流通的趋势。
从唐代开始，白银的计量单位在衡制上也由“斤”、“两”并行，过渡到以“两”为主要计量单位，这时的使用形制主要有圆饼状和长条笏状。唐代把金银铸成钱币的形式，用于赏赐、馈赠和大宗交易的支付，如开元通宝金钱和银钱就曾大量出现。但由于其价值较高，大体相当于纪念品和赏赐物，因此还不算真正意义上的流通钱币。
宋代，白银是较为普遍流通的货币。宋代银货币的主要形式为银锭和银铤。银锭主要是银大铸块，没有固定形状；银铤则是熔铸成条块等固定形状，其重数两至数十两不等。宋代根据商业繁荣的需要，铜铁价值过低无法适应流通要求，客观上需要 金属发挥货币作用。宋太祖乾德元年（公元963年）规定金铁四品（金银铁铜）均能用于纳税。宋代银铤主要有两种：一种为贡银，另一种为税银。一方面通过税收使得白银具备了一定的法偿资格，另一方面，官员薪俸、经费拨付、朝廷采购均以银锭支付，使得白银普遍地以货币形式进入流通领域。与宋同时代的辽和金也广泛使用白银。尤其是金国的白银流通面 广，而且银货币制度有了很大进步。1197年，金章宗改革币制，铸行承安宝货银币，《金史·食货志》记载：“旧例银每铤五十两，其值百贯，民间或有截凿之者，其价亦随低昂。遂改铸银名承安宝货，一两至十两分五等，公私同见钱用。”承安宝货是由政府统一铸造、投入流通的银铸币，币面有币名、重量和部库押印，具备铸币的基本要素，与以往的称量货币相比有极大进步，因此，可称之为中国 早的完全意义上的白银货币。
元代，白银使用 加普遍，不仅作为交易媒介和流通手段，民间 多地开始以银来标价记值。如元代买卖田地的地契均常用银两计价和交割，1366年的一张契约载明“三面议定直时价花银九十两”，如此表明银两已成为民间的常用通货。然而元代虽然实际上行用白银，官方也以白银征调课税，但为了强推纸币，经常颁布禁用白银的法令，规定金银只能官买官卖，禁止民间金银私自交易。
明代初年禁止民间以金银物货交换，对银矿开发也严加禁止，到宣德初年有所放宽，至英宗正统元年（1436年），正式确定田赋折征银两制度，以后徭役改为纳银，银两制度正式确立。《明史·食货志》记载到嘉靖时，“钞久不行，钱亦大壅，益专用银矣”。
清代实行银钱并行的货币制度，但白银作为通货已成定势，朝廷官府的收支基本用银，很少用钱，银两成为财政收支的货币单位。《清文献通考》称：“本朝始专以银为币”。清代银货币采用称量记重的办法，以纹银为标准银。康熙年间，清政府确定纹银的标准成色为93.5374%，即谓“虚银两制度”。虚银两的出现，在成色和称量的转换中建立起一个量化的标准，是称量银货币的一项改进。
中国真正的官铸流通银币始于1792年清乾隆时期的“乾隆宝藏”。该币分三品，大者重一钱五分，中者重一钱，小者重五分，只限西藏使用。币的正面为汉文“乾隆宝藏”，背面为唐古特文字亦即乾隆宝藏的意思，币中央有一方形框纹，象征方孔而未打透，边缘铸有年份。“乾隆宝藏”是中国历史上 枚形制、重量、成色等皆由中央政权明文统一规定，严格督造，并广泛流通的银铸币，创中国近代官铸仿外银圆之先河。
1884年，我国 早的机制币——“吉林厂平”诞生。该币全套五枚，分一钱、三钱、半两、七钱和一两五种面额。正面中心为“光绪十年吉林机器官局监制”字样，文字两侧各有一条蛟龙，上端篆书“寿”字；背面中央方框内为汉文厂平纪值，外圈为相应满文，并有云纹图案。1890年，广东钱局铸行新版“光绪元宝七钱二分银币系列”，后经清廷下令作为法币，成为晚清中国自铸银元的典范。
清代末年，清朝政府试图确立金本位币制，欲制造“大清金币”、“大清银币”、“大清铜币”等，并以此统一通货。为此，天津造币厂奉命试铸“丙午年造大清金币库平一两”、“丁未年大清金币库平一两”两种金币，但终因国库空虚而告夭折，“大清金币”未曾流通。
1912年，中华民国临时政府在南京成立，铸造“中华民国开国纪念币”，是为完整意义上的近代 金属纪念币。1914年，天津造币总厂铸造新版银币，正面图案为袁世凯侧面头像及发行年号，背面图案为嘉禾纹饰与币值，俗称“袁大头”。该币币形划一，花样全新，重量成色准确，易于识别，很快在全国范围流通。1933年，国民党政府下令施行“废两改元”，银两制度终告消亡，银本位币制得以确立。
1979年，中国人民银行发行“中华人民共和国成立30周年纪念金币”，这是我国 枚现代 金属纪念币。1982年，中国开始发行熊猫普制金币，目前熊猫金币已成为 五大投资币之一。截至2011年6月底，我国共发行动植物、重大纪念性事件、传统文化、杰出人物等十大系列共计304个金银纪念币项目，发行金币758个品种、590万盎司，发行银币872个品种、4522万盎司。中国现代 金属纪念币以其独特的艺术风格和先进的生产工艺享誉海内外，在“ 硬币大奖”等国内外重大评选中屡获殊荣，已跻身 钱币精品的行列。
金属币的流通回归？
金本位的覆灭对于美元乃至整个美国的发展来说起到了诸多积极的作用，对于 经济的发展也起到了积极的推动作用。但是随着80年代末的经济衰退、90年代末的亚洲金融危机、21世纪初的互联网泡沫崩溃、2008年的次贷危机和2010年开始的欧洲主权债务危机，人们开始反思现行金融体制的弊端，其中不乏谈及金本位回归的可能性。 银行行长佐力克于2010年末撰文呼吁 各国重新开始研究 本位制度。美国外交关系委员会国际经济部主任斯泰尔提出了“ 性数字化 系统”的设想，来解决 重新货币化的难题。英国《金融时报》 席经济评论员马丁·沃尔夫则在一篇探讨通货膨胀的文章中隐讳地指出：“如果不能使纸币比以前 好地发挥作用，谁知道我们的后辈可能做出什么决定？或许，在 望之中，他们甚至会拥抱我仍视之为荒谬的 。”
2002年10月，欧盟 枚纪念银币——纪念南北铁路通车50周年银质纪念币诞生。该币由吕克·律克斯设计，重量18.75克，共发行50000枚。纪念币的正面图案为一列火车正穿越比利时布鲁塞尔的南北连接线（North–South connection）铁路隧道，并写有“南北连接线铁路，连接南北”的英文字样，标注该线通车的时间年份“1952”；背面图案为比利时国王阿尔贝二世的侧面肖像，环绕着头像的则是象征欧盟的星辰。在左侧 外围的则是以荷兰语、法语、德语三种比利时官方语言印制的比利时国名。该币面值10欧元，这突破了以往纪念币面值一般为象征符号的惯例，与当时的银币实际价值非常接近，具备普遍流通的可能。
2011年3月，美国犹他州议员以47∶26票通过州法案，承认财政部所发行的金银币为合法流通货币，可以用来支付税收、公司债务，市场可以自愿选择接受金银支付或美元支付，并免除金银币在支付环节的销售税、收入税和资本利得税，居民使用金银币支付时参照国际市场金银现货的价格，不必受其本身币值的限制。与此同时，蒙大拿州、密苏里州、爱达荷州和印第安纳州也通过了类似法律。
2011年7月初，瑞士议会开始讨论创立与现行瑞士法郎平行的金法郎的可能性。该倡议是由该国 政党右翼瑞士人民党发起的名为“健全货币”活动的一部分。瑞士在2000年 后一个废除金本位制。金法郎概念的幕后推手雅各布表示：“我希望瑞士人民能享有选择不同货币的自由。”雅各布表示，一般投资者投资 面临几大障碍，金币、金条和 券的收藏通常需要专门知识，即便是面值 小的金币其成本也在100法郎上下。而新的金法郎含金量为0.1克，按目前金价，只需5法郎即可购买。这是否表明 货币属性回归的序幕正在缓缓拉开？ 金属币的流通、支付职能正在渐渐恢复？现代 金属纪念币的货币属性将何去何从，让我们拭目以待。