在中国远古时期的历史中，旧石器时代占据了相当长的一段时间，而新石器时代的持续时间则要短得多。目前的普遍观点认为，中国的旧石器时代大约始于距今200万年前，结束于距今1万年左右，时间跨度约200万年。而新石器时代大约始于距今1万年前，结束于夏朝建立之前，持续时间约6000年。尽管新石器时代持续时间较短，但人类在这一时期所创造的文明的辉煌程度和进步程度要远超旧石器时代。
 

至新石器时代后期的龙山文化时期，中国的社会形态已经初步具备了早期国家的特征。在龙山文化之后，中国历史上迎来了第一个广域王权国家——夏。龙山文化在新石器时代具有相当重要的意义。中国人民银行发行的国家宝藏（文明曙光）金银纪念币中也有展现龙山文化的品种，这枚币正是我们了解龙山文化的一个窗口。

国家宝藏（文明曙光）15克银币（蟠龙盘）

国家宝藏系列贵金属纪念币中的一个设计主题是彩绘蟠龙盘，其原型于1984年出土自山西省襄汾县陶寺村南，是龙山文化时期的陶制礼器。

盘为泥质黄陶材质，盘内壁用红彩描绘了一条卷曲的蟠龙。龙首靠近盘口边缘，龙尾居盘中央，蛇躯鳞身，张巨口，吐长舌，身体饱满而外张，沉稳而强健。就外形特征而言，它既像蛇，又像鳄，头上的角与羊角颇为相似，集多种动物的特征于一身。

龙山先民为什么会将这种融合了多种动物特征的形象作为图腾？有一种说法认为这可能是当时部落联合的结果，几个联合在一起的部落将各自部落图腾的一部分组合起来，形成一种新的图腾，作为大的部落联盟的共同族徽。同时，蟠龙口中衔有嘉禾（特别茁壮的禾穗），这在远古被视为瑞兆，这一图案组合反映了陶寺先民对龙的崇拜。

（彩绘蟠龙盘局部）

这件文物之所以被称作彩绘蟠龙盘，而非彩绘龙纹盘，是因为传说中，蟠龙是蛰伏于地面还未升天的状态，在地上盘成一团或盘踞在房梁上。学者们普遍认为这种以龙为主要元素且绘图精致的陶器，应该是作为礼器出现的。

龙山文化的断代距今4500—4000年，是中国原始社会逐步瓦解并向文明时代迈进的历史时期。与新石器时代的其他文化相同，龙山文化有着广阔的分布区域和多种类型，比如承袭自山东大汶口文化的山东龙山文化、类型更为复杂多样的河南龙山文化、由仰韶文化半坡类型发展而来的陕西龙山文化等，这些分布在不同区域的龙山文化遗存都表现出相较此前文化更为发达的生产力水平。

其中一个标志性特征是，尽管在龙山文化时期石制生产工具依然占重要位置，但石器的加工技术更先进，原料来源也变得更加广泛。同时，出土文物中作为砍伐工具的石斧比例相对减少，作为掘土工具的铲类比例相对增加，这说明当时已经脱离了刀耕火种的原始农业，进入了先翻后种或先耕后种的耜耕农业阶段。此外，龙山先民也已开始了水井的开凿，这不仅促进了农业灌溉的发展，也进一步扩大了人们的活动领域，使得河流不再是建城的必备条件。

关于建城，龙山先民也取得了新的突破。龙山文化王油坊类型的淮阳平粮台古城有着“中华第一城”的美誉，这是目前发现的最早的方形城址。相比仰韶文化时期依河而建、向心凝聚的聚落形式，建设有城墙的方城不仅反映出龙山先民天圆地方的世界观，同时也极大地提高了城市的军事防御能力。随着对平粮台古城考古发掘和学术研究的不断深入，考古工作者在这里发现了成熟的城市排水系统、道路系统和青铜冶炼痕迹，所以推测这里很可能是太昊故墟宛丘。“陈为太昊之墟”“炎帝初都陈”等历史文献的记载得到了初步证实，同时这也表明，平粮台古城是史前聚落发展到一定阶段的产物，已经具备了城市的雏形。

除平粮台古城外，考古工作者还在多个龙山文化遗址中发现了大量的史前城墟。城市的出现是国家、文明起源与形成的重要标志，以城市为中心，联合周边地区构成的聚落被称为城邦。龙山文化大量史前城址的发现，充分证明了中国也经历过城邦时期，而且年代不晚于西方。

根据先秦文献的记载与传说，以及夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中下游区域为活动地区。主要分布在这一范围的仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，一般被认为是汉族远古先民的文化遗存，这对我们梳理龙山文化与夏的关系起到了直接的作用。

根据目前的考古发现，位于河南偃师的二里头遗址被认为是夏朝的一处重要都邑，学者推测这里可能是从夏朝第三任君主太康开始直至末代君主夏桀在位期间的都城斟 。令人振奋的是，二里头所在的地理位置同样存在龙山文化类型，所以厘清二里头文化的起源对我们了解龙山文化与夏的起源至关重要。

关于二里头文化的起源，目前有多种说法，其中比较主流的三种是河南说、山西说和山东说，几种说法见解各异。实际上，中华文明起源并非一蹴而就。结合考古资料和历史学而言，仰韶文化相当于炎黄二帝时期，仍属原始文明。龙山文化陶寺类型的早中期相当于唐尧、虞舜时期，社会形态为早期国家阶段。陶寺类型晚期相当于夏后氏禹部落，社会形态为成熟国家阶段。

黄河文化（第1组）27克银币

而根据陶寺遗址的考古发掘和文献研究可以确定，这里是古史书记载的以陶唐氏为首的有虞氏和夏后氏的遗存。基于此，我们可以认为陶寺类型晚期文化阶段即早期夏文化。

中华文明是有生命的，无数学者皓首穷经所为的皆是摸清这生命的脉络，令人敬佩。而我们作为一个普通的中国人，能感受到中华文明的生命感同样令人振奋。这种生命感也存在于纪念币上的这件彩绘蟠龙盘中，去聆听，它即将宣告华夏文明的源远流长。

以上内容节选自《中国金币文化》

作者：孙昌